改造大肠杆菌 生物燃料生产将提速
链烷烃是汽油、柴油的主要成分，许多生物都可自行产生。日前，美国研究人员通过基因工程方法对大肠杆菌进行了改造，可使其免去产生生物燃料的中间步骤，直接使用简单的糖或者杂草生成链烷烃。相关研究发表在*新一期美国《科学》杂志（Science）上。
尽管许多由农作物和脂肪酸制造的生物柴油都能直接“喂进”汽车的发动机，但其并不适合目前的炼油厂和输油管道。美国旧金山LS9生物技术公司的斯蒂芬·得勒·卡达耶表示，使用目前的燃料基础设施制造生物燃料，需要进行成本非常高的化学转化过程。
诸如蓝**等生物体或可成为解决问题的“钥匙”。几年前，人们发现有几种蓝**能自然产生链烷烃，因此，这些蓝**也有潜力通过光合作用来获得生物燃料。得勒·卡达耶表示，如果人们能够找到为这种转化过程负责的基因，人们就能够操控这种**，让其大规模生产链烷烃。
*近，安德鲁斯·希尔默领导的研究团队将不同菌株的10种蓝**（这些蓝**均能产生链烷烃）与一种不能产生链烷烃的蓝**进行了比较。当该研究团队从能产生链烷烃的蓝**基因组中剔除掉不能产生链烷烃蓝**的基因组后，发现了仅在产生链烷烃的蓝**中存在的17个基因。
科学家虽已了解了其中一些基因的功能，但还并不清楚它们在产生链烷烃过程中所起的作用。于是，该团队将这些基因插入一个新的大肠杆菌宿主体内，容易在实验室培植的大肠杆菌很适合工业化生产，它合成脂肪酸的天然能力也会在生物燃料的生产中得到应用。研究人员发现，经过重新编程的大肠杆菌开始制造产生链烷烃的酶。
希尔默表示，该实验表明在工业化生产过程中，可通过非常简单的一步法获得链烷烃，进去的是糖等“饲料”，产出的是汽车可直接使用的燃料。到目前为止，研究人员使用一个1000升的示范发酵罐，获得了10升链烷烃。研究人员希望利用这种方法，在几年之内，建立更大的示范工厂，以实现链烷烃的大规模生产
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